发展中国家由于经费严重短缺，所以将电厂私有化可以作为解决电力供应不足的有效方法，而中等规模和小型电站对私营开发商来说更具有吸引力。中小型径流式水电站只需在上游建很小的蓄水库，其投资小、工期短、开发技术成熟、运营费用低、还不会对环境产一大的影响。因此它被视为全球发展经济的重要手段之一。我国的小水电站的数量世界第一，而且越来越受到国家、地方政府的重视，它解决了山区农村的用电问题，使得贫困地区可以尽快脱贫臻富，小水电将成为可大规模持续发展的农村能源。