美着手研制火星飞机

　　为纪念世界航空先驱——美国的莱特兄弟1903年首次驾驶飞机成功飞上蓝天100周年，美国 国家航空航天局最近正着手开发一种专门在火星大气层内飞行的无人驾驶轻型飞机，并力争于2003年将飞机置于火星上空执行任务。

　　利用飞机考察和监视火星是美国航空航天局计划中的“火星微型飞行任务”的一部分，该计 划的另一部分是为红色星球部署一枚低轨道小型通讯卫星，时间同样暂定于2003年，目前这 一计划已列入“火星勘查者”计划之内，其2000年财政年度的预算经费约为900万美元，有关的调研工作将于下个月结束。

　　美国国家航空航天局太阳系探测的项目科研负责人卡尔·皮尔彻表示，虽然当前尚未确定“ 火星微型飞行任务”的经费限度，但火星飞机的自重和其载荷的总重量预计不会超过200千 克，未来将由法国的阿丽亚娜5号火箭送入太空。

　　隶属于国家航空航天局的艾姆斯研究中心曾于1996年提出过火星飞机的设想，在其设计方案中，火星飞机由螺旋桨发动机驱动，重量仅150千克，3小时可在火星上空飞行2000千米，需 要资金达2.5亿美元。

　　科学家们指出，火星飞机未来可能用来监控其他航天器在火星上的着陆点，并在采集火星岩 样的计划中发