美国研制新一代航天飞机

何德龙

　　美国太空总署马歇尔太空中心的主管史提芬斯近日表示，新一代的X系列航天飞机将采用未来科技的磁力发射器、能自动修复的防火配件及太阳能推进器。

　　此外，马歇尔中心的工程人员还正在发展一种会“呼吸”的火箭引擎，可以从空气中吸取氧气协助燃烧，这样一来就可以减少装载燃料及降低飞行成本。

　　而另一组工程人员则在研究一种可以自动修复的防热系统，当这些材料损毁时，它可以融解成泡沫及填补受损的部分。

　　新的航天飞机不将改善飞行时的安全。早在“挑战者”号失事后，太空总署便一直在加强航天飞机的安全措施，这无疑增加了日常的运作费用，但新设计却务求将航天飞机的出事减至最少。现在的航天飞机每次飞行出事故的机会是1/450，新的航天飞机至少可将出事率下降一半。

　　史提芬斯又表示，现在的航天飞机没有供宇航员逃生的设备，而新的设计将可以让驾驶员随时放弃升空，在危急时也可以离开航天飞机重返大气层。他还透露，部分新设备可望于10年投入使用。

摘自北京科技报