国际空间站焕然一新

　　宇航员维修国际空间站

　　国际空间站是由美、俄等16个国家联合建造的运行在近地轨道上的巨型航天器。它计划耗资600亿美元于2005年前建成。整个空间站需俄罗斯火箭48次发射和美国航天飞机30次飞行运送，最终在轨道上组装完成，可载7人长期工作。目前在太空运行的国际空间站的基本部分，是由1998年11月发射的俄罗斯曙光号功能货舱与同年12月升空的美国团结号节点舱对接而成的。航天飞机与国际空间站的上一闪对接是在1年前进行的。

　　升空运行1年来的国际空间站，在这次维修之前面临的情况十分严峻。空间站上的6块太阳能电池板中有4块不能正常工作。强烈的太阳活动导致大气活动加剧，增加了空间站的飞行阻力，使其飞行轨道每周下降约24公里至3.2公里。个别电子系统和机械设备在运作中出现故障，影响了舱内的照明、站体的运行、装置的工作和下一步的组装，必须抓紧时间解决。

　　阿特兰蒂斯号航天飞机原定于4月24日发射上天，因发射中心当日风力太大而被迫后延。随后两天进行的两次发射尝试也由于天气原因而被取消。直至20多天后的美国东部时间5月19日凌晨6时11分，它才得以发射升空，飞向建设中的国际空间站。这架航天飞机运载着7名机组成员和900公斤物资设备，经两天的太阳追逐之后，终于于格林尼治时间5月21日凌晨4点31分，在俄罗斯与乌克兰边界附近上空与国际空间站顺利对接。

　　对接数小时后，宇航员们便开始了繁心的空间站维修工作。

　　所谓太空行走，是指宇航员身空航天服背上通讯背包和喷气背包，不系安全带而到航天器外单独进行的太空活动，实际就是人体地球卫星。喷气背包由压缩氮气箱、供气系统、喷气推进器、电子控制设备、温度控制装置和蓄电池组成。

　　在进入空间站以后，6名美国宇航员和1名俄罗斯宇航员曾在航天飞机与空间站连接处采集站内的空气标本，并测试其中二氧化碳的含量等，以确认在空间站工作的安全性。鉴定证明这些问题后，宇航员们才由航天飞机进入团结舱。他们发现站内一切正常，只是气温偏高。在5月26日航天飞机与空间站对接之前，宇航员们将把900公斤的物资设备转移到站内。这些补给品是为以后宇航员长期在空间站上停留做准备的。

　　5月23日，宇航员们又以太空行走的方式，更换了国际空间站发生故障的4块太阳能电池板。站上的6块太阳能电池板都是从1998年12月开始启用的，其中有4块已经逐渐失效，致使站内供电不足。更替后，恢复了空间站所需的全部电力。在航天飞机与空间站对接5天的飞行过程中，宇航员们还利用亚特兰蒂斯号上的火箭推进器产生的推力把空间站提升40公里，使其恢复到了正常的轨道运行。

　　与此同时，宇航员们还对国际空间站的内部进行了保养维修。新安装的风扇等设备保证了站内空气清新。整个空间站内外的维修工作共计100多项，宇航员均已完成。经过整修国际空间站，目前面貌然一新。赫尔姆斯5月28日在航天飞机上举行的太空新闻发布会上说：“空间站的感觉就像家一样。”

　　为下一步组装做准备

　　这次美俄花大力气装修国际空间站，主要是为下一步的组装做准备。俄制明星号服务舱计划于今年7月发射并与空间站对接，如果不对空间站进行维修，此安排将无法实现。事实上，一组美俄宇航员已于5月23日抵达哈萨克斯坦的拜科努尔航天基地接受训练，准备执行前往国际空间站的飞行任务。明星舱将从这里发射升空。俄官员说，此项训练非常重要，它将合宇航员们熟悉即将发射的明星号服务舱的方方面面。共有8名宇航员接受训练，第一批2名宇航员将首先接受在服务一旦无法自动与空间站对接的情况下如何用人工控制的方法来完成对接的训练。不言而喻，此举将确保明星舱届时最终能与国际空间站完成对接。

　　如果一切顺利的话，国际空间站将在今年晚此时候接待第一批常驻站内的科学家和宇航员。今后几年里，科学家在空间站进行太空资源研究开发工作的同时，国际空间站还将逐步补充其它辅助舱段，最终完成组装任务。

摘自科学时报