遨游太空十多年风尘仆仆传佳音

　　3月9日，美国航空航天 局宣布，今年12月伽利略号 探测器将与卡西尼号探测器 在遥远的太空中相会，共同探测木星的奥秘。美国科学 家称，这是人类历史上第一次利用两个探测器同时对一个外层行星进行探测，是“研究这一变化无常体系的绝好机会”。图为伽利略号遨游太空

　　据报道，伽利略号和卡西尼号的“联合行动”将会发回有 关木星磁场控下的太空区域的珍贵数据。木星的“磁层”（MA GNETO－SPHERE）就像一个巨大的气泡将木星包围，可以化解太阳系的强风。地球也有一个磁层，保护人类免受太阳系风暴的 袭击。如果没有这一磁层保护，地球上就不会有生命存在。木星的磁层是太阳系中最大的物体，其磁尾一直延伸到土星的轨 道。有科学家形象地说，如果这个磁层是个看得见的球体的话，从地球上望去，它将“比夜空中的月亮还要明亮”。

　　按计划，伽利略号和卡西尼号到达木星附近后，一个进入木星的磁场区域，另一个却呆在外面，二者从不同的位置探测木星周围的极地风力变化对磁场产生的影响和效果。

　　伽利略号是美国航空航天局为了探测木星而发射的探测器，耗资14亿美元。早在1989年，亚特兰蒂斯号航天飞机就将伽利略号送入了太空，经过了5年多马不停蹄的太空遨游，伽利略号于1995年才进入木星轨道，开始了为期两年的木星探测任务。

　　1997年12月，伽利略号本来已是“功德圆满”了，但地面控制中心觉得它还可以“能者多劳”，于是决定让它再次完成为期两年的“伽利略欧罗巴计划”。伽利略号不得已，又在漫无边际的外层空间不停地飞，主要是对木星的卫星欧罗巴进行观察。今年1月31日顺利完成了任务。

　　也许是伽利略号“好使唤”，美国科学家格外看好这一经久耐用的探测器，这一次又让它超期服役两年，完成“伽利略 千年计划”，该计划还得耗资1200万美元。

　　在其10多年的太空飞行中，伽利略号真可谓“劳苦功高”，向地面控制中心发回了大量的照片和其他珍贵数据。通过这些资料，美国科学家第一次发现了一个小行星有卫星；发现了欧罗巴卫星冰壳下面有海洋的证据；也看到了木星另一卫星伊蛾上有众多的火山；以及彗星“制鞋者—列维”（SHOEMAKER－LEVY）撞到木星后产生的影响。

　　从伽利略号发回的照片中，科学家们可以分析推测出木星及其卫星地表物质与地下地理结构之间的关系。有关伊蛾卫星ZALPA－TERA地区的一张照片显得格外清晰，照片中央的高地边缘有黑色物质同淡红色的磺化物流向山脚的痕迹。科学家认为，这种沉积物可能与山峰形成时，硫化气体从断层中释出有关。

　　卡西尼号探测器于1997年10月发射，价值34亿美元，最终目标是飞向土星。到今年12月，它在路经木星时会“歇个脚”，和伽利略号通力合作，对木星查看查看。不过，它也不白忙活，“探望”木星的同时，还要借用木星的强大磁力再次推进，然后向更远的土星飞去。

　　伽利略号在与卡西尼号会合之前，将于今年5月和12月路经太阳系中最大的卫星，也就是环木星运转的木卫三。科学家希望伽利略号在飞过木卫三的时候，能够发回更多的高精度照片，从而对木卫三的地理、历史及其“冰封世界”有更多的了解。

　　到2001年4月，伽利略号在太空飞行达到了45亿公里，美国喷气推进实验室估算，这相当于从美国大陆飞往夏威夷岛8.5万个来回。图为伊蛾卫星上的物质流动

　　伽利略号辛苦了这么多年，令美国航空航天局的科学家们至为感动和赞赏，但他们还是没有收回伽利略号的计划，也许这样做费用太过昂贵或技术还达到这一步。伽利略号只能走上不归路。美国科学家计划在2002年指令伽利略号撞落到木星或是它的一个卫星上，但绝对要避免撞到卫星欧罗巴上。科学家怀疑欧罗巴卫星的冰壳下面可能有一个海洋，那里可能有简单的生命体存在。

　　伽利略号的归宿注定将是寒冷孤寂的宇宙空间，它再也不能回到温暖的地球了。但是，伽利略号为人类了解宇宙做出了不朽的贡献，它的功勋会永远载入人类开拓进取的史册。

摘自3月21日科技文摘报