美专家支持陨石将生命转移到地球的假说

吴伟农

　　美国研究人员发现一块火星陨石在坠落到地球的过程中内部保持着能够维持生命的温度。这一发现支持了地球上生命有可能来源于太空的说法。

　　令研究人员感到兴奋的是，该陨石虽然在进入地球大气的时候像个火球，但其内部并没有产生可以破坏细菌、种子或真菌的高温。领导这项研究的加州理工学院研究生本加明·韦斯及其同事在最新一期《科学》杂志上说，其它研究曾认为，火星岩石可以在一年内从火星落到地球，而有些活着的微生物能够在太空中生存几年，这进一步说明陨石转移生命的可能性是存在的。

　　由于一定的热量可以改变岩石磁性，因此韦斯和同事将岩石逐渐加热，并用一种叫做“超高分辨率扫描超导量子干涉仪显微镜”的装置检测陨石样本的磁性。检测表明，将陨石样本加热到40摄氏度时才会减弱它的某些磁性特征，这说明陨石从脱离火星表面前一直到现在，其内部温度从来没有超过40摄氏度。这一温度不能杀死大多数细菌或真核生物，意味着陨石在太阳系行星间转移生命的假说是可能成立的。

　　这块土豆大小的陨石发现于南极洲，它的代号为“ALH84001”。1996年，美国宇航局声称在这块陨石上找到了细菌留下的化学痕迹。据推测，这些细菌有可能早在陨石落到地球前就存在于其中，也有可能是后来附在岩石上的。

　　韦斯说，他们的研究虽没有证明这块陨石确实将生命带到了地球，却为地球上的生命有可能源自太空的假说提供了依据。计算机模拟表明，自从火星和地球形成以来，火星上有大约10亿吨岩石落到了地球上。科学家认为，火星在一段时间里曾经具备生命所需的所有条件：阳光、有机分子和液态水。

摘自科技日报