今年6月17日是第八个“世界防治荒漠化和干旱日”。荒漠化并不是指沙漠的扩大，而是指包括气候变异和人类活动在内的种种因素造成的干旱、半干旱和亚湿润干旱地区的土地退化。地球陆地表面极薄的一层物质，也就是土壤层，对于人类和陆生动植物生存极为关键。没有土壤层，地球上就不可能生长任何树木、谷物，就不可能有森林或动物，也就不可能存在人类。荒漠化，就是土壤层土质恶化，有机物质下降乃至消失，造成表面沙化或板结从而成为不毛之地。

　　目前全球沙化土地正以每年5万至7万平方公顷的速度扩展，已有110多个国家、40％以上的陆地表面、10亿以上的人受到荒漠化的影响。仅在2000年，东非就有几十万人因干旱而离乡背井。而东北亚广大地区也受到大规模沙暴的侵扰。造成荒漠化的主要原因是人口的过快增长和贫困给土地造成的越来越大的压力。过度耕种、过分放牧和狂砍滥伐森林，使土地变得贫瘠，植被遭到破坏，水土流失。与此同时，旱灾的日益增多也进一步加剧了这一现象。

　　在我国，每年因荒漠化造成的直接经济损失高达540多亿元，平均每天近1.5亿元。目前我国有荒漠化土地267.4万平方公里，占国土总面积的27.9％，涉及我国18个省区的471个县市。

　　日趋严重的荒漠化现象早已引起人类社会的广泛关注。1994年12月，第49届联合国大会根据联大第二委员会（经济和财政）的建议，决定从1995年起把每年的6月17日定为“世界防治荒漠化和干旱日”，旨在进一步提高世界各国人民对防治荒漠化重要性的认识，唤起人们防治荒漠化的责任心和紧迫感。（顾德伟）

2002.06.17